從心理學上來說，約拿一個人能否成功，情結最重要的對成的恐一點就在于這個人對于成功的看法。不要以為每個人都渴望成功，功和因為心理動力學理論上有一個觀點——人不僅害怕失敗，成長也害怕成功。約拿后來，情結心理學家馬斯洛以此觀點為基礎，對成的恐提出了著名的功和約拿情結。
簡單來說，成長約拿情結就是約拿對成長的恐懼，這是情結一種在機遇面前自我逃避、害怕退縮的對成的恐心理，這些會導致人們逃避發掘自身的功和潛能，也不敢去做一些自己能夠做得好的成長事情。
約拿情結在現實生活中的表現為，缺乏上進心，害怕自我突破帶來的成長與成功。雖然在某些情況下，約拿情結有一定的命理性，但從自我實現的角度來看，卻是一種阻礙自我發展的心理障礙。它詮釋了人類對自身偉大之處的恐懼。
在馬斯洛的《人性能達到的境界》一書中，首次提出了“約拿情結”這個詞。馬斯洛在之前的筆記中將這種情緒描述為“躲開自己的最佳天才”或“對自身偉大之處的恐懼”。也就是說，我們既渴望獲得理想中的成功，但當所有條件都符合、我們也有能力獲得這種成功時，卻又感到害怕了。這種對成功的畏懼就是約拿情結。
約拿是《圣經》里的一個人物，他本是一名虔誠的基督徒，一直渴望被全能的上帝差遣。終于有一天，上帝給了他一個無比光榮的任務——去一座原本要因罪行被毀滅的城市傳達上帝將赦免該城市的消息。可是，約拿卻拒絕了這次任務，然后逃跑了。
他不斷躲避自己所信仰的上帝，即使上帝用自己的力量不斷尋找他、喚醒他、懲戒他，甚至讓他被一條大魚吞下……但他始終不愿意接受自己一直渴望做的事情。因為他的內心還燃燒著仇恨的火焰，那座將被赦免的城市里還住著毀滅他家族的死敵……不過最后，約拿還是放下了仇恨，接受了上帝給他的任務。
在現實生活中，“約拿”是指那些渴望成長又因為某些內在阻礙而害怕成長的人。
人類的心理是最奇怪和復雜的，我們一方面渴望成功，一方面又害怕成功。在追求成功時躊躇滿志，在面臨成功時又心理迷茫；有時候我們盲目自信，有時候我們又過分自卑；我們既羨慕那些取得成功的人，又對成功者抱有輕蔑、忌妒的心理……這些表現，其實都是對成長的恐懼。
如果“約拿情結”向極端方向發展，那么最后又將演變為“自毀情結”——在面對成功、榮譽、幸福等美好事物時，內心會產生“我接受不了”“我不配”的想法，最終被墨菲定律控制，錯失成功的機遇，甚至在與成功僅一步之遙時自愿選擇放棄……
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