什么叫思維？認識活動是什叫思維思人的最基本的心理過程。人具有自覺認識世界的什叫思維思能力。認識過程包括人腦對客觀對象的什叫思維思屬性及其規律的反映。在反映個別屬性（感覺）基礎上，什叫思維思還能通過感官及經驗的什叫思維思作用，把客觀物體的什叫思維思多種屬性聯合起來，形成對物體的什叫思維思整體認識（知覺）。這些感覺與知覺屬于認識過程的什叫思維思初級階段。人們不僅直接感知事物，什叫思維思反映其表面特征，什叫思維思并能間接地、什叫思維思概括地反映事物內在的什叫思維思本質聯系與特征。這種通過對事物的什叫思維思分析、比較、什叫思維思綜合、什叫思維思抽象和概括來進行的認識活動，是一種運用推理或判斷、間接地反映事物本質的認識活動，即為思維。因此，思維是人腦對客觀現實概括的、間接的反映。這種反映是運用概念、判斷和推理的形式，以語言為工具來完成的。思維活動是人類認識活動的最高形式。感覺與知覺屬于感性認識，思維屬于理性認識。完整的認識過程包括感性與理性認識。就思維形式而言，通過感知覺直接反映事物的思維活動稱形象思維，通過抽象、概括、綜合反映事物共同屬性和事物內在聯系的思維活動稱抽象思維。只有通過抽象思維，人們才有可能掌握事物發展的內在規律。
為了理解精神疾病時形形色色的思維障礙，需要掌握正常思維的特征。
（1）思維的具體性：思維不是憑空而來，而是在感知覺基礎上產生的。因此，人們的思維內容與客觀事物相一致，才是真實的，正常的。
（2）思維的目的性：人在思考問題（運用思維）時，其思維指向一定目標，而且這種指向是出自自我意愿的。
（3）思維的實際性：每個人的思維活動都是圍繞著眼前需要考慮和解決的現實問題而進行的。
（4）思維的實踐性：思維通過感知覺對外界客觀事物的反映以及經驗的總結、概括，不斷在社會實踐活動中形成與發展，并經受實踐的檢驗。一種正確的思想，是能夠通過客觀實踐驗證的。
（5）思維的邏輯性：每一個人的思維活動，無論在結構上和形式上都必須符合它的固有規律、即邏輯規律。只有符合邏輯規律的思想才能被一般人所理解。
（6）思維的連貫性：正常的思維進程有著很好的連貫性，內容前后相一致。
（7）思維的有效性：人們在進行思維的目的是要考慮和解決某一些問題。
無目的、脫離現實、缺乏邏輯無效及不連貫的思維活動都可能構成病態思維，即精神病態的思維障礙。