心理學是什心研究心智和行為的科學 。心智（mind） 指感知、理學思維、心理學記憶、概念情感等個體的什心內在體驗，是理學人的意識的全過程。行為（behavior） 指人和動物的心理學可以觀察到的活動 ，是概念我們每天都在做的事情。
心智的什心功能是幫助我們完成那些高等動物生存繁衍所需要做的事情，如獲取食物、理學獲得棲身之處，心理學以及擇偶。概念心理過程被認為是什心具有“適應性的”（adaptive），意思是理學心理過程能夠使生物體更好地生存和繁衍。知覺使得我們能夠識別我們的心理學家人，在獵食者發現我們之前先發現它們，避免撞到迎面而來的車輛。語言使得我們能夠組織我們的想法，跟別人溝通，從而使我們能夠建立社會群體并進行合作。記憶使得我們不需要一次又一次地解決同一個問題，因為我們可以記住自己做什么以及為什么這么做。情緒使得我們在面對具有生存或死亡意義的重要事件時能夠迅速做出反應，使我們能夠建立強大的社會關系。這個清單可以無限地列下去。
心智是一架神奇的機器，可以迅速完成很多事情。我們可以在開車的同時與乘客聊天、看路牌號、回憶收音機里正在放的這首音樂的名字。但是，就像所有機器那樣，心智也經常通過降低準確性來換取速度和功能的多樣性。這會使心智系統產生“漏洞”，偶爾也會引發我們高效的心智加工出現一些運行故障。心理學令人著迷的原因之一就是我們每個人都有發生各種各樣錯誤和錯覺的傾向。事實上，如果思維、情感和行為不會犯錯，人的行為就會永遠有秩序、可預測，但卻很無趣。顯然我們不是這樣的。實際上，我們的生活充滿意外，這些意外恰恰來自于我們總是在錯誤的時間做錯誤的事情。
——本文摘自《心理學》第三版