羅森塔爾效應又被稱為皮格馬利翁效應或期待效應。
1968年的爾效爾效一天，美國心理學家羅森塔爾和雅各布森一行到某學校考察，應羅并做了個實驗。例和他們從該校1-6年級的啟示每個班級中隨意抽取了3名學生，把這18個學生的什羅森塔森塔名單交給了校長和相關的老師，以贊許的爾效爾效口吻說：經過科學測定，這些學生，應羅具有高智商，例和是啟示最有前途的好苗子；并要求他們保密，以免影響實驗的什羅森塔森塔正確性。八個月以后，爾效爾效羅森塔爾他們又來到該校，應羅對18名學生進行復試，例和發現他們進步很大而且性格開朗，啟示自信心強，求知欲旺盛，更樂于與人打交道。再到后來，這18個人在不同的崗位都成績斐然。
為何如此？心理學上有個著名的心理效應，認為對人們傳遞積極的期望，會使他們進步得更快、發展得更好。校長和相關老師接受權威人物的暗示，自然會對名單上的學生更加關心，在態度、表情、輔導、贊許等許多方面體現出來，把隱含的期望傳遞給這些學生，學生則身受其惠，作出了積極的反饋，不負眾望，經過長期的培養，于是奇跡產生了。羅森塔爾的這個實驗說明了人們在情感和觀念上會不同程度地接受別人下意識（暗示）的影響，人們會不自覺地接受自己喜歡、欽佩、信任和崇拜的人的影響和暗示，達到期望心理中的共鳴效果。
此效應之所以被稱為皮格馬利翁效應，典出古希臘神話，說的是皮格馬利翁愛上了自己精心用象牙雕塑的美麗少女蓋拉蒂，他求助于女神，女神感動于他的至誠，幫了他，蓋拉蒂活了過來成為他的妻子。故事說明：期望和贊美能產生奇跡。
暗示、期望、鼓勵、幫助、贊美對于人的成才不可或缺。尤其暗示可以充分帶來被暗示者的積極性，使之發揮自己的潛能，這方面的例子可以說很多，再舉一個美國名人戴爾、卡耐基的事例：他很小的時候，母親就去世了，9歲時父親再婚。繼母進得家門，父親指著卡耐基說：要提防他，他是全鎮最壞的孩子，說不定哪天你會被這個倒霉蛋害得頭痛不已。真是奇怪，有這樣數落指責自己孩子的，卡耐基內心自然不會接受這個繼母；但出乎意料，繼母微笑著走近卡耐基，摸著他的頭，笑著責怪丈夫：怎么可以這樣說呢？你看那，他應該是全鎮最聰明、最快樂的孩子才對！繼母的話打動了卡耐基，好感頓生并由此結下友誼。信任、贊美和期望成為動力，卡耐基的成功離不開繼母的那句話。
羅森塔爾效應只有在充分分析學生的心理狀態、學習動機、自我意識等特點的基礎上，有分寸地發生“期望”，才會產生或發展成強烈的正效應，否則亦有可能產生零效應甚至負效應，尤其面對那些獨立意識明確、逆反心理強或桀驁不馴的學生。暗示也有積極和消極的，如說你行，你就行；說你不行，你就不行，行也不行之類的；不過這好像離心理學遠了，只是一種社會現象了?？傊艘袠芬鈳椭模澳銜晒Φ摹保 皶瓿扇蝿盏摹?！期望、期許，信任、鼓勵會帶來成功。
“羅森塔爾效應”告訴人們：有威望的人即使說了謊話，也具有使人信服的力量，因此就對教師產生了心理暗示。教師在“權威性謊言”的引導下，堅定了對名單上學生的信心。其掩飾不住的深情和期待產生了積極的情感能量場，滋潤和激勵著名單上的這些學生，最終使得這些學生出類拔萃。
“羅森塔爾效應”獨特的激勵方式讓人印象深刻。然而需要注意的是，教育不能只顧及少數學生，而應該惠及全體學生。在這一點上，“羅森塔爾效應”有其明顯的局限性，但我們可以剔除其瑕疵，汲取其有益的精華，把這種神奇的效應作用到每個學生身上。應該看到，羅森塔爾雖然用的是“謊言”，但教師卻是從內心深處堅信名單上的這些學生有發展前途，進而喚醒了教師的信心、期望、熱情和愛心，這種能量場也就產生了積極的暗示和影響。于是，“謊言”就成了“預言”，“預言”也就發展成“事實”。因此我們可以斷言，如果我們教師能真正相信學生都是可造就的，并情真意切地把這種心理暗示撒向每一個學生，那么，這曾發生在少數學生身上的奇跡，也會發生在絕大部分學生身上的。
當然，空洞的預言是沒有生命力的，“羅森塔爾效應”之所以奏效，必然離不開充實的教育意蘊。記得紀伯倫說過這樣一句話：“生命的確是黑暗的，除非是有了激勵；一切的激勵都是盲目的，除非是有了知識；一切的知識都是徒然的，除非是有了夢想；一切的夢想都是虛空的，除非是有了愛?！奔o伯倫旨在告訴人們，愛、夢想、知識和激勵是促進人發展的重要因素，而愛是這些因素中的核心要素。紀伯倫的論述給我們指明了“羅森塔爾效應”的實現路徑。